Как влияет изменение цены на потребительский выбор? Пусть денежный доход потребителя и цены других товаров фиксированы, и изменяется только цена интересующего нас товара Х. Если цена товара Х снижается с Р₁ до Р₂, а затем до Р₃, то наклон бюджетной линии уменьшается – она поворачивается вокруг точки М вправо (рис. 4-4а). Наклон бюджетной линии В₁ равен Р₁, наклон В₂ = Р₂, наклон В₃ = Р₃. При снижении цены с Р₁до Р₂ набор Е₁  перестаёт быть оптимальным для потребителя. Условие равновесия нарушается: предельная норма замещения товаром Х других товаров (наклон кривой безразличия U₁  в точке Е₁, равный наклону бюджетной линии В₁, то есть Р₁) становится больше наклона бюджетной линии В₂. Потребитель готов отдать большее количество других товаров за дополнительную единицу товара Х, чем требует от него рынок. Поэтому потребитель увеличивает количество товара Х в своём наборе. Он находит новый оптимальный набор (Е₂), в котором содержится Х₂. При снижении цены до Р₃ потребитель выбирает новый оптимальный набор (Е₃), который включает ещё большее количество товара Х – Х₃.

Соединив точки Е₁, Е₂ и Е₃ получим кривую «цена – потребление» (Р – С), которая показывает все оптимальные наборы товаров, которые выбирает потребитель при разных уровнях цены данного товара. Из неё выводится обычная, простая индивидуальная кривая спроса  D_M (рис. 4-4b), являющаяся графическим отображением зависимости величины спроса потребителя (предпочтения и бюджетные возможности которого показаны на рис. 4-4а) на товар Х от его рыночной цены. Снижение цены товара Х, приводит к увеличению спроса на него.

Анализ спроса потребителя с помощью кривых безразличия позволяет открыть свойства кривой спроса, обосновать которые было невозможно в рамках вводного курса.

1.     Цены других товаров фиксированы, но с изменением цены товара Х покупаемое количество других товаров может изменяться. Так, на рис. 4-4а видно, что с понижением цены товара Х  с Р₁ до Р₂ потребление других товаров сокращается (в наборе Е₂ их меньше, чем в наборе Е₁.   При снижении цены с Р₂ до Р₃ потребление других товаров несколько возрастает.

2.     В каждой точке кривой спроса выполняется условие равновесия потребителя: MRS_X,O = P_X/P_O (где MRS_X,O – предельная норма замещения других товаров О товаром Х, а Р_О – цена других товаров). С понижением цены товара P_X/P становится всё меньше и наклон кривой безразличия уменьшается.

3.     Кривая спроса показывает какова предельная ценность (MV) блага Х для потребителя при разных уровнях потребления. Это следует из того, что высота кривой спроса в любой точке равна цене, и, следовательно, равна MRS (см. выше пункт 2). То есть длина вертикального отрезка от абсциссы до точки на кривой спроса даёт информацию о том, от какого количества других благ максимально готов отказаться потребитель, чтобы получить дополнительную единицу данного блага. Например, предельная ценность блага Х при уровне его потребления Х₂, равна величине Р₂ (рис. 4-4b). Именно не больше такого количества других благ (рублей) готов отдать потребитель в точке равновесия Е₂ за дополнительную единицу Х (рис. 4-4а). Таким образом, кривая спроса на благо - это кривая предельной ценности этого блага для данного потребителя.

Должна ли кривая спроса всегда иметь отрицательный наклон?

Теоретически можно предположить, что предпочтения потребителя при сложившихся ценах и его доходе таковы, что с понижением (повышением) рыночной цены, потребление им блага Х уменьшится (возрастёт). В таком случае) связь между величиной спроса и ценой будет положительной. На рисунке 4-5, где потребитель достигает равновесия в точке Е₁, при понижении цены товара Х бюджетная линия поворачивается направо. Потребитель находит новое равновесие в точке Е₂, выбирая набор в котором количество товара Х меньше, чем в исходном наборе. Кривая спроса на товар Х в этом случае приобретает положительный наклон.

Товар, спрос на который падает с понижением его цены, и растёт с её повышением называется товаром Гиффена.

Но возможно ли существование товаров Гиффена в реальной жизни? Чтобы объяснить феномен положительной кривой спроса, необходимо рассмотреть эффекты дохода и замещения возникающие при изменении цены.